首先，黃金是一種資產(chǎn)。黃金的稀有性使黃金十分珍貴，而黃金的穩(wěn)定性使黃金便于保存，所以黃金不僅成為人類的物質(zhì)財富，而且成為人類儲藏財富的重要手段，故黃金得到了人類的格外青睞。

黃金史學家格林就指出：“古埃及和古羅馬的文明是由黃金培植起來的。”掠取占有更多的黃金是古埃及、古羅馬統(tǒng)治者黷武的動力。

公元前2000年至公元前1849年，古埃及統(tǒng)治者先后對努比亞（尼羅河上游一個小國，有豐富的黃金資源）進行了四次掠奪性戰(zhàn)爭，占領了努比亞全部金礦。公元前1525年至公元前1465年埃及第十八王朝法王又先后發(fā)動了兩次戰(zhàn)爭，從巴勒斯坦和敘利亞掠奪了大量金銀。大量金銀流入埃及，使埃及財富大增，使他們有能力興建大型水利工程，發(fā)展農(nóng)業(yè)，興建豪華宮殿和陵園，為人類留下了巨大的阿蒙神廟遺跡和金字塔。僅圖坦哈蒙陵墓中的金棺就重達110公斤。

公元前47年古埃及被羅馬帝國占領，羅馬大帝愷撒凱旋羅馬時，展示了從埃及掠奪的2822個金冠，每個金冠重8公斤，共計22.58噸；還展示了白銀1815噸。抬著游行的金銀重達65000塔蘭特，約1950噸。金銀的積累使羅馬帝國的國力大增，使他們有能力建起一批宏偉的建筑。這些建筑現(xiàn)在雖大多已是殘垣斷壁，但至今仍在文學、史學、法學、哲學諸方面給人類以深刻的影響。

黃金也是近代工業(yè)文明的物質(zhì)基礎

十六世紀新航線的開辟與新大陸的發(fā)現(xiàn)，對歐洲經(jīng)濟生活產(chǎn)生了巨大的影響，其中美洲、非洲的黃金及白銀流入歐洲，使歐洲資本主義的原始積累增加。在16世紀葡萄牙從非洲掠奪黃金達276噸；西班牙從美洲掠奪的金銀更多，16世紀末西班牙控制了世界黃金開采量的83%。金銀的大量流入，造成了歐洲物價的上漲，出現(xiàn)了第一次價格革命，對歐洲封建主義的解體和資本主義生產(chǎn)關系的建立起到了巨大的推動作用。17世紀葡萄牙為了對抗西班牙，而與英國結(jié)盟，并向英國的工業(yè)品開放了市場。此時在葡萄牙控制下的巴西黃金開發(fā)高潮興起，巴西黃金完全有可能轉(zhuǎn)化為資本，而使葡萄牙完成工業(yè)革命，但由于統(tǒng)治者的封建專制，葡萄牙成了黃金漏斗，大部分黃金流向了英國。僅流入英國國庫的黃金就有600噸，再加上其他國家的流入，使英國迅速地積累了巨額的貨幣資本，率先1717年施行了金本位制，為英國的金融體制提供了可靠的經(jīng)濟擔保。所以此時發(fā)生的第二次價格革命，不僅沒有影響英國的金融業(yè)，反而為英國商品的出口創(chuàng)造了條件，英國產(chǎn)品出口量占了全世界總量的1/4。工業(yè)革命終于在英國發(fā)生了。

當代黃金所扮演的角色雖已有所改變，但是各國仍然儲備了約3.1萬噸的黃金財富，以備不測之需；還有2萬多噸黃金是私人擁有的投資財富。所以有人認為現(xiàn)在人類數(shù)千年生產(chǎn)的約14萬噸黃金中有4成左右作為金融資產(chǎn)，存在于金融領域，6成左右是一般性商品，主要的功能是用于消費。

其次，黃金是一種貨幣。黃金作為貨幣的歷史十分悠久，出土的古羅馬亞歷山大金幣距今已有2300多年，波斯金幣已有2500多年歷史?，F(xiàn)存中國最早的金幣是春秋戰(zhàn)國時楚國鑄造的“郢愛”，距今也己有2300多年的歷史。但是這些金幣只是在一定范圍內(nèi)、區(qū)域內(nèi)流通使用的輔幣。黃金成為一種世界公認的國際性貨幣是在十九世紀出現(xiàn)的“金本位”時期。“金本位制”即黃金可以作為國內(nèi)支付手段，用于流通結(jié)算；可以作為外貿(mào)結(jié)算的國際硬通貨。雖然早在1717年英國首先施行了金本位制，但直到1816年才正式在制度上給予確定。之后德國、瑞典、挪威、荷蘭、美國、法國、俄國、日本等國先后宣布施行金本位制。金本位制是黃金貨幣屬性表現(xiàn)的高峰。世界各國實行金本位制長者二百余年，短者數(shù)十年，而中國一直沒有施行過金本位制。之后由于世界大戰(zhàn)的爆發(fā)，各國紛紛進行黃金管制，金本位制難以維持。二次大戰(zhàn)結(jié)束前夕，在美國主導下，召開了布雷頓森林會議，通過了相關決議，決定建立以美元為中心的國際貨幣體系，但美元與黃金掛鉤，美國承諾擔負起以35美元兌換一盎司黃金的國際義務。但是二十世紀六十年代相繼發(fā)生了數(shù)次黃金搶購風潮，美國為了維護自身利益，先是放棄了黃金固定官價，后又宣布不再承擔兌換黃金義務，因此布雷頓森林貨幣體系瓦解，于是開始了黃金非貨幣化改革。這一改革從二十世紀七十年代初開始，到1978年修改后的《國際貨幣基金協(xié)定》獲得批準，可以說制度層面上的黃金非貨幣化進程已經(jīng)完成。

馬克思說過：“貨幣天然不是金銀，金銀天然是貨幣。”正如在金本位制之前，黃金就發(fā)揮著貨幣職能一樣，在制度層面上的黃金非貨幣化并不等于黃金已完全失去了貨幣職能：

——外貿(mào)結(jié)算不再使用黃金，但最后平衡收支時，黃金仍是一種貿(mào)易雙方可以接受的結(jié)算方式。

——黃金非貨幣化并未規(guī)定各國龐大的黃金儲備的去向，就連高舉黃金非貨幣化大旗的國際貨幣基金組織也僅規(guī)定處理掉1／6黃金儲備，而保留了大部分黃金儲備，顯然為自己留了一根貨幣黃金的尾巴。

——二十世紀九十年代末誕生的歐元貨幣體系，明確黃金占該體系貨幣儲備的15%。這是黃金貨幣化的回歸。

——黃金仍是可以被國際接受的繼美元、歐元、英磅、日元之后的第五大國際結(jié)算貨幣。大經(jīng)濟學家凱恩斯揭示了貨幣黃金的秘密，他指出：“黃金在我們的制度中具有重要的作用。它作為最后的衛(wèi)兵和緊急需要時的儲備金，還沒有任何其他的東西可以取代它。”現(xiàn)在黃金可視為一種準貨幣。

第三，黃金也是一種商品。做黃金飾品（包括首飾、佛像裝飾、建筑裝飾等）和黃金器具，是黃金最基本的用途。如果說有什么變化的話，那就是金飾日益從宮廷、廟宇走向了民間，由達官貴人們的特權變成了大眾消費?，F(xiàn)在每年世界黃金供應量的80%以上是由首飾業(yè)所吸納的。

由于黃金價格昂貴和資源的相對稀少，限制了黃金在工業(yè)上的使用，工業(yè)用金占世界總需求量的比例不足10％。但是有專家認為，今后首飾用金將會趨向平穩(wěn)，工業(yè)用金的增長將是帶動黃金供需結(jié)構(gòu)變化的重要力量，所以黃金的商品用途還需從多方面去開拓。

當前黃金商品用途主要是首飾業(yè)、電子工業(yè)、牙醫(yī)、金章及其他工業(yè)用金。應該承認，目前黃金的商品用途仍是十分狹小的，這也是黃金長期作為貨幣金屬而受到國家嚴格控制的結(jié)果。今后隨著國際金融體制改革的推進；金融黃金的商品屬性的回歸趨勢加強，黃金商品需求的拓展對黃金業(yè)的發(fā)展將具有更為重要的意義。

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