上個(gè)世紀(jì)，太空探索還是美國(guó)和蘇聯(lián)之間的“游戲”。在1957年到1967年的十年間，蘇聯(lián)航天步步領(lǐng)先美國(guó)，風(fēng)光無(wú)限。而在1969年完成人類首次登月任務(wù)后，美國(guó)率先占據(jù)了太空探索的制高點(diǎn)，此后美蘇雙方都紛紛投入大量資金和人力。
然而進(jìn)入21世紀(jì)后，太空領(lǐng)域已經(jīng)變成美國(guó)和中國(guó)的天下。僅僅在幾周內(nèi)，中國(guó)和美國(guó)的太空計(jì)劃都取得了巨大的進(jìn)展，這些進(jìn)展似乎讓俄羅斯有點(diǎn)“望塵莫及”。
中國(guó)的天宮空間站最近迎來(lái)了神十五的三名航天員，神舟十五號(hào)任務(wù)是中國(guó)空間站建造階段的最后一棒。與此同時(shí)，美國(guó)一枚強(qiáng)大的新型火箭已將一個(gè)無(wú)人艙送入了月球軌道。
11月16日，作為阿爾忒彌斯計(jì)劃(重返月球計(jì)劃)的一部分，美國(guó)設(shè)計(jì)的太空發(fā)射系統(tǒng)(SLS)將無(wú)人駕駛的“獵戶座”太空艙送入了月球軌道。在完成為期25.5天的無(wú)人繞月飛行任務(wù)后，“獵戶座”已于本月11日在加利福尼亞州附近的太平洋上降落。
SLS與土星五號(hào)非常相近，號(hào)稱“史上最強(qiáng)”的運(yùn)載火箭系統(tǒng)。它的強(qiáng)在于，其推力能夠輕而易舉地舉起一艘中小型的驅(qū)逐艦，至今未被超越。不過(guò)，雖然很厲害，但是因?yàn)槭恰袄瞎哦?，每發(fā)射一次就要燒掉40億美元，所以如果要問(wèn)美國(guó)到底能不能通過(guò)發(fā)射這個(gè)火箭來(lái)實(shí)現(xiàn)新的“登月計(jì)劃”，現(xiàn)在也很難說(shuō)。
事實(shí)上，因?yàn)檫^(guò)于依賴過(guò)時(shí)的航天技術(shù)，加上成本超支的問(wèn)題，SLS并沒(méi)有立刻取得成功。今年早些時(shí)候，SLS已經(jīng)4次被取消發(fā)射計(jì)劃。四個(gè)月之后，獵戶座終于擺脫地球引力，開始首次繞月航行，這對(duì)于已在探月行動(dòng)上冷卻許久的NASA來(lái)說(shuō)是一項(xiàng)巨大的成就。
不過(guò)，這個(gè)結(jié)果似乎并不是NASA所期待的，SLS是一個(gè)過(guò)于依賴舊技術(shù)的笨重裝置，按照這種資金消耗量，登月并不便宜。而NASA之外的私營(yíng)企業(yè)——SpaceX已經(jīng)證明，它可以只用SLS非常小部分的錢提供三分之二的升力，因?yàn)樗谘兄苹鸺弦呀?jīng)投入了大量資金。
據(jù)悉，美國(guó)此次的登月計(jì)劃分三步走：第一步為無(wú)人繞月飛行;第二步是最早于2024年開展載人繞月飛行;最后一步是最早在2025年實(shí)現(xiàn)載人登月。
美國(guó)的登月計(jì)劃看似雄心勃勃，不過(guò)它的國(guó)際空間站(ISS)已接近“退休”。
上世紀(jì)90年代，美俄主導(dǎo)的國(guó)際空間站開始了第一階段，當(dāng)時(shí)美國(guó)提議各國(guó)都可以申請(qǐng)加入這個(gè)國(guó)際空間站計(jì)劃，但在邀請(qǐng)了英、法、印、日、俄等國(guó)后，美國(guó)卻唯獨(dú)拒絕了中國(guó)。2011年，《沃爾夫修正案》直接將中國(guó)排除在了國(guó)際空間站之外。不過(guò)，相對(duì)應(yīng)的，美國(guó)航天員同樣被禁止進(jìn)入中國(guó)空間站。
至于俄羅斯，盡管它的太空野心已經(jīng)蕩然無(wú)存，但它依舊是國(guó)際空間站的一個(gè)重要組成部分。如果說(shuō)美國(guó)提供了大部分氧氣，那么俄羅斯則是在其中提供了操縱飛船所需的推進(jìn)器，這是雙方的一個(gè)“合資企業(yè)”。
但是轉(zhuǎn)眼間，在兢兢業(yè)業(yè)工作了許多年之后，國(guó)際空間站馬上就要到退休的年齡了，根據(jù)資助情況，它最多撐到2024年。
與此同時(shí)，中國(guó)卻在太空領(lǐng)域取得了一系列成功。在被美國(guó)拒絕同時(shí)技術(shù)封鎖的20年間，中國(guó)靠自己的技術(shù)研發(fā)出了載人神舟飛船，建設(shè)了中國(guó)空間站，發(fā)射了月球探測(cè)器“嫦娥5號(hào)”以及火星探測(cè)器“祝融號(hào)”。中國(guó)還計(jì)劃在2023年實(shí)現(xiàn)載人航月計(jì)劃。
毋庸置疑，中國(guó)空間站給全球展示的太空行走令人興奮，不僅起到了宣傳作用，而且具有一定的技術(shù)重要性。在這之后，中國(guó)計(jì)劃進(jìn)行更多的太空行走，并將在最新的科學(xué)艙“問(wèn)天號(hào)”和“夢(mèng)天號(hào)”中進(jìn)行數(shù)十項(xiàng)科學(xué)實(shí)驗(yàn)。
俄羅斯曾經(jīng)是太空探索領(lǐng)域的“巨人”，但由于資金和管理等因素，俄羅斯并沒(méi)有將蘇聯(lián)留下的航天事業(yè)發(fā)揚(yáng)光大，現(xiàn)在它的影響力和作用都在減弱。俄羅斯航天局表示，它將逐步停止與國(guó)際空間站合作。
同樣，它的聯(lián)盟號(hào)飛船在過(guò)去幾十年里無(wú)疑是堅(jiān)固的太空主力，但在中國(guó)的神舟計(jì)劃等新發(fā)射系統(tǒng)和美國(guó)SpaceX的雙頭壟斷之下，留給它的太空時(shí)間將變得越來(lái)越少。
