每個國家都有一項對抗其他國家貿(mào)易限制的“殺手锏”，比如俄羅斯的天然氣、美國的高端芯片，澳大利亞的鐵礦石，我們國家的“稀土”。

日本在13年前曾經(jīng)吃過被我國短暫“斷供”稀土的苦，起因是2010年發(fā)生的“中日撞船事件”，具體這里就不展開說了。這件事在當時引起了巨大的震動，因為日本至少有9成的稀土原料都是從我國進口的，沒有了中國稀土，日本的很多高科技產(chǎn)業(yè)都運轉不起來了。

為了防止這樣的情況再次發(fā)生，日本這幾年一直在“潛心研究”要怎么減少對我國稀土的依賴，期間頻繁傳出與其他國家合作的消息。繼上個月接受美國稀土公司售賣的稀土原料后，這個月，日本又開始與澳大利亞“聯(lián)手”。

根據(jù)協(xié)議，日本這次將通過日澳合資稀土公司向澳大利亞Lynas稀土公司投資約2億澳元(合1.347億美元)。相對應的，Lynas將向日本提供澳大利亞西部Mount Weld礦山高達65%的鏑和鋱資源。按照日本經(jīng)濟產(chǎn)業(yè)省的說法，這將滿足日本國內(nèi)約30%的重稀土需求。

與跟美國合作不同的是，日本這次的目標是“重稀土”而不是輕稀土。稀土礦可以分為輕稀土和重稀土，兩者的區(qū)別在于，重稀土比輕稀土更加稀有，而且廣泛應用在鋼鐵、電子、石油等各種行業(yè)，最重要的是，它是電動汽車發(fā)動機磁體的重要原料。

據(jù)悉，鏑和鋱這兩種元素被用于增強強力釹磁鐵的耐熱性，這對于減小電動汽車電機和風力渦輪機的尺寸至關重要，日本每一年都要采購數(shù)百噸鏑和鋱。

從中我們也可以看出，日本雖然是傳統(tǒng)汽車制造大國 ，但它也想在未來額“核心賽道”——電動汽車領域占據(jù)一定的優(yōu)勢。而要想與這個領域的領頭羊中國競爭，日本勢必要建立一個不需要依賴中國的供應鏈。

但在減少依賴時，日本面臨一個很大的阻礙，那就是我國幾乎控制著所有的重稀土生產(chǎn)。2022年，全球稀土礦年產(chǎn)量約30萬噸，其中光中國就生產(chǎn)了21萬噸，約占70%。與此同時，日本迫切需要的鏑和鋱這兩種稀土還偏偏集中在我國南部。

不過跟澳大利亞合作后，該國礦山豐富的鏑鋱資源很好地解決了日本的這個擔憂。但這只是第一步。要知道，中國稀土壟斷地位中的“壟斷”指的并不是我國豐富的稀土礦資源，而是我國高超的分離和精煉技術。

事實上，美國和其他國家過去也生產(chǎn)稀土，但這些國家的精煉技術都比不上中國。我國在處理從開采到分離，再到精煉的整個過程有一個完整的一體化系統(tǒng)，可以說全球幾乎沒有國家能做到這個水平，因此其他國家在采完礦后一般都會把后續(xù)加工外包給中國公司。

針對這個問題，Lynas計劃把從Weld山開采的稀土礦石運輸?shù)絿?，在那里將稀土從礦石中分離出來并進行提煉。它立志要建立一條繞過中國的新供應鏈向日本供貨。

實現(xiàn)倒是可以實現(xiàn)，但對于日澳兩方來說，成本仍然是一個問題，畢竟比起直接讓當?shù)氐闹袊炯庸?，運到國外還有額外的及交通運輸成本。與此同時，比起讓他國加工，交給具有一體化大規(guī)模生產(chǎn)體系的中國公司，加工成本顯然更低。

還有一個問題，澳大利亞的供應只夠滿足日本國內(nèi)需求的30%左右，這意味著日本還要繼續(xù)依賴中國來滿足剩余的70%。也就是說，主動權依舊掌握在中國手上。

在可預見的時間里，日本可能還會想盡辦法從其他地方尋求重稀土供應，但是“殺手锏”畢竟是“殺手锏”，日本想擺脫對中國的依賴難度很大。