2020年人口普查的結(jié)果再次凸顯了中國人口的進一步老齡化。這一重大人口趨勢的潛在后果已成為辯論的焦點，特別是在它會如何影響中國的勞動力供應(yīng)、經(jīng)濟增長和老年護理體系等方面。然而人們很少關(guān)注這一趨勢可能如何影響中國巨大的性別不平等。

盡管自1978年經(jīng)濟改革以來中國發(fā)生了許多根本性的變化，但是家務(wù)活的性別分工仍然存在問題，女性依然承擔(dān)著大部分家務(wù)。一些人認為，性別不平等在過去幾十年已經(jīng)惡化。由于私有化將工作和家庭的責(zé)任集中在個人身上，婦女在家庭中受到更大的壓力，在就業(yè)中受到歧視，處于不利地位。

不過在中國的多代社會中，性別不平等本質(zhì)上與老年人口有關(guān)。與父母同住仍很普遍，父母積極參與為成年子女提供育兒和家務(wù)支持，為他們的就業(yè)騰出時間。與此同時，由于政府的照顧支持微乎其微，年邁的父母也希望得到家人的照顧，這些責(zé)任通常由子女承擔(dān)。

為了探索家庭性別平等之間的動態(tài)聯(lián)系以及它是如何被父母影響的，《南華早報》使用來自中國健康與營養(yǎng)調(diào)查(1997年至2015年的七次調(diào)查)的已婚夫婦的數(shù)據(jù)進行了一系列定量分析。這是一個大規(guī)模的縱向數(shù)據(jù)集，涵蓋了一系列廣泛的社會經(jīng)濟因素，為中國人口提供了多樣化的樣本。

該研究顯示了幾個關(guān)鍵模式。首先，與男性相比，女性在家務(wù)方面為巨大的劣勢方。平均而言，已婚女性每天花在家務(wù)上的時間是153分鐘，大約是已婚男性花在家務(wù)上的時間的四倍。

第二，父母在家庭性別不平等的形成中發(fā)揮了重要作用。他們的存在(即與父母共同居住)使子女的家務(wù)勞動時間大大減少，尤其是他們的女兒或兒媳，從而減少了家庭中的性別不平等。但當父母生病時，子女的家務(wù)時間也會增加，這對女性的影響也更大(從而加劇了性別不平等)。

最后，在中國的轉(zhuǎn)型中，父母與子女家務(wù)時間之間的聯(lián)系也在不斷演變。隨著經(jīng)濟私有化，與父母同住成為已婚女性減少家務(wù)時間的一種越來越重要的資源。

總的來說，研究結(jié)果表明，父母減輕了對女性的一些關(guān)鍵的不利影響，從這個意義上說，父母防止了中國在性別不平等方面出現(xiàn)更嚴重的倒退。該發(fā)現(xiàn)突顯出，在過去幾十年里，中國越來越依賴“父母就是保險”的模式。隨著經(jīng)濟私有化，父母們承擔(dān)了更多的家務(wù)，這可能是為了進一步支持他們的子女在競爭日益激烈的工作環(huán)境中生存。

這種模式有明顯的缺點和風(fēng)險。它使一些群體處于不利地位(不是每個人都有能力或愿意與父母共同生活)，那些沒有這種支持的人可能會做更多的家務(wù)，這可能會對他們花時間從事有償工作的能力產(chǎn)生負面影響。

更重要的是，該研究結(jié)果指出，父母對家庭性別不平等的積極影響取決于父母的健康?？偟膩碚f，父母幫助減少了家務(wù)時間上的性別不平等，但這是因為只有少數(shù)(17%)的受訪者表示父母生病。

在中國人口老齡化的背景下，該研究給出一個非常令人擔(dān)憂的趨勢。雖然獨生子女一代在過去20年里受益于他們相對年輕健康的父母的支持，但隨著父母年齡的增長，情況可能會發(fā)生翻天覆地的變化。

由于政府提供的護理支持很少，而且隨著獨生子女一代的父母越來越老，需要家庭照顧，負擔(dān)很可能落在婦女身上，從而導(dǎo)致更多的家務(wù)需求。鑒于家務(wù)勞動的增加與失業(yè)、離婚風(fēng)險和健康狀況不佳有關(guān)，其后果可能是深遠的。