美國參議員星期四通過一項協(xié)議，暫時提高美國的債務(wù)上限，使美國財政部有能力借到足夠的錢，讓美國在12月初之前繼續(xù)支付債務(wù)。

債務(wù)上限危機(jī)已經(jīng)成為美國一個相當(dāng)常見的特征，但對于美國以外的人來說，這相當(dāng)奇怪，為什么像美國這樣一個富強(qiáng)的國家會如此頻繁地讓自己處于財政災(zāi)難的邊緣?

債務(wù)上限到底是什么?

美國政府的支出經(jīng)常超過稅收、費用和其他收入來源的收入。這意味著國家必須定期借錢來彌補差額。根據(jù)財政部的數(shù)據(jù)，目前累積的聯(lián)邦債務(wù)為28.4萬億美元。

借款的責(zé)任落在財政部身上，財政部通過發(fā)行不同形式的債務(wù)工具來實現(xiàn)借款，這些債券的期限從幾天到期的國庫券到30年到期的債券不等。然而，政府規(guī)定了財政部可以發(fā)行的債務(wù)總額的上限。這意味著，國會可以通過實際上要求財政部借款的支出法案，但同時可以拒絕提高借款的法定上限，從而拒絕授予發(fā)債的權(quán)力。

為什么美國要設(shè)定債務(wù)上限呢?

具有諷刺意味的是，最初設(shè)立債務(wù)上限是為了讓財政部更容易借錢。

在美國歷史的頭140年里，財政部每次想發(fā)行新債都必須得到國會的批準(zhǔn)。然而，在1917年，當(dāng)美國政府需要借錢來參加第一次世界大戰(zhàn)時，這個過程變得很繁瑣。

國會沒有要求財政部在每次發(fā)行戰(zhàn)爭債券時都要獲得批準(zhǔn)，而是全面批準(zhǔn)財政部可以借入一定數(shù)額的資金，議員們只需要在需要突破這一限制的時候介入。在接下來的20年里，規(guī)則幾經(jīng)修改，1939年對所有聯(lián)邦債務(wù)設(shè)定了一般限額。

為什么提高債務(wù)上限如此重要?

在美國國內(nèi)，違約將削弱政府提供基本服務(wù)、向公民個人以及與政府實體有業(yè)務(wù)往來的許多承包商付款的能力。在金融市場上，美國國債被認(rèn)為是最接近無風(fēng)險資產(chǎn)的資產(chǎn)，任何數(shù)量的金融工具和交易都與聯(lián)邦政府支付的借款利率掛鉤。

如果美國繼續(xù)償還債務(wù)的能力受到損害，可能會引發(fā)連鎖反應(yīng)，推高所有人的借貸成本。股市可能會暴跌，影響數(shù)百萬美國人的退休儲蓄。此外，美元的價值也會貶值，不僅美國人的購買力會下降，許多把美元作為可靠價值儲存手段的海外人士的購買力也會下降。

接下來會發(fā)生什么?

國會議員周四宣布的協(xié)議將把債務(wù)上限提高4,800億美元，預(yù)計這些資金將滿足財政部到12月3日左右的需求。不過，該協(xié)議并沒有彌合美國兩黨在更廣泛問題上的分歧，而且可能在大約六周后，美國將再次數(shù)著日子，等待一場災(zāi)難性的違約。