在最新的一次合作中，我國和歐洲的科學(xué)家共同完成了聯(lián)合太空任務(wù)的關(guān)鍵測試，該任務(wù)最終將于2025年由歐洲火箭發(fā)射。

中歐聯(lián)合空間任務(wù)——太陽風(fēng)磁層電離層鏈路探測器(SMILE)由中科院(CAS)和歐空局(ESA)于2015年聯(lián)合設(shè)計和開發(fā)，該探測器是研究地球磁環(huán)境的強(qiáng)大工具。

本月，我國的一個團(tuán)隊前往荷蘭與ESA下屬的歐洲空間研究與技術(shù)中心的同事們進(jìn)行合作，測試了該任務(wù)的一顆原型衛(wèi)星能否按照設(shè)計與歐洲發(fā)射裝置對接和分離。該原型衛(wèi)星的部件是在上海的微型衛(wèi)星創(chuàng)新學(xué)院組裝并運(yùn)往歐洲的。

此次任務(wù)的聯(lián)合首席研究員、意大利天文學(xué)家雷蒙特表示，測試是成功的，中國和歐洲團(tuán)隊與火箭公司阿麗亞娜空間公司之間建立了“良好的合作”。

此次合作是中國制造的衛(wèi)星首次被運(yùn)往歐洲航天局，同時也是中國團(tuán)隊第一次在歐洲航天局的設(shè)施中協(xié)助組裝和測試衛(wèi)星。

地球磁層是地球生命抵御超音速太陽風(fēng)和宇宙輻射的保護(hù)罩，到目前為止許多航天器已經(jīng)觀測到了太陽對地球磁層的影響。

然而，雷蒙特說，大多數(shù)任務(wù)都專注于局部過程或特定的太陽事件，沒有一個可以描繪出全球圖景并支持對這一問題的全面理解。

SMILE提供了一種被稱為“太陽風(fēng)電荷交換”的過程，可以在全球范圍內(nèi)監(jiān)測地球的磁環(huán)境。她說，在這個過程中，太陽風(fēng)中的帶電粒子將與地球上層大氣中的中性粒子交換電荷。

在21世紀(jì)初，雷蒙特和她的團(tuán)隊向歐空局提出了幾個候選任務(wù)，利用這種想法來研究太陽風(fēng)的影響，但他們的建議沒有被選中。隨后，她聯(lián)系了北京的空間氣象學(xué)家，兩方都有共同且相似的目標(biāo)，因此在2015年提出了一個ESA-CAS聯(lián)合任務(wù)。

SMILE將在高度橢圓的極軌道上使用四臺尖端儀器，在X射線和紫外線波段連續(xù)捕捉太陽風(fēng)和地球磁層之間相互作用的圖像。其中一個儀器是由萊斯特大學(xué)在英國航天局300萬英鎊資助下開發(fā)的，另外三臺則是在中國建造的。

除了科學(xué)儀器，歐空局還與我國共享衛(wèi)星系統(tǒng)建設(shè)、科學(xué)運(yùn)行等項目。歐空局表示，此次任務(wù)標(biāo)志著歐空局和中國首次聯(lián)合選擇、設(shè)計、實施、發(fā)射和運(yùn)營太空任務(wù)。

SMILE是繼上世紀(jì)90年代中國國家航天局與歐空局成功執(zhí)行雙星任務(wù)之后，中歐空間科學(xué)合作的新典范。雷蒙特表示：“我們與中方的合作一直以來都非常成功，雙方進(jìn)行了良好的信息交流，能夠靈活適應(yīng)和解決可能出現(xiàn)的任何問題。”

SMILE原定于2021年進(jìn)行測試，但由于疫情的影響，該項目不得不推遲。預(yù)計SMILE將于2025年4月在南美庫魯?shù)臍W洲太空港搭載阿麗亞娜空間公司的Vega-C火箭發(fā)射。