最新消息顯示，中國有望超越美國，成為首個(gè)在月球上發(fā)現(xiàn)水源的國家。我國嫦娥七號(hào)任務(wù)計(jì)劃于2026年前后發(fā)射，這次將首次奔赴月球南極，開展水冰探測(cè)等關(guān)鍵科研任務(wù)。

據(jù)悉，該航天器的研制進(jìn)展順利，來自六個(gè)國家合作伙伴和一個(gè)非政府組織的科學(xué)儀器已交付給中國國家航天局。這些儀器由中國的傳統(tǒng)合作伙伴俄羅斯、埃及以及包括巴林、泰國、意大利和瑞士在內(nèi)的多個(gè)美國太空盟友，還有總部位于夏威夷的非政府組織國際月球天文臺(tái)協(xié)會(huì)提供。

此次任務(wù)將重點(diǎn)研究月球南極附近的環(huán)境并尋找水冰——水冰是未來載人航天探索的重要資源，因?yàn)樗锌赡苻D(zhuǎn)化為飲用水、可呼吸的氧氣，甚至火箭燃料。

據(jù)介紹，嫦娥七號(hào)探測(cè)器是中國月球探測(cè)計(jì)劃迄今為止最復(fù)雜的探測(cè)器，它將由軌道飛行器、著陸器、月球車、探測(cè)器和中繼衛(wèi)星組成。

中國探月工程總設(shè)計(jì)師表示，嫦娥七號(hào)很可能著陸在一個(gè)“日照超過100天”的地點(diǎn)，這對(duì)于長(zhǎng)期運(yùn)行來說是一個(gè)理想的選擇。著陸后，探測(cè)器將潛入月球深處的隕石坑，進(jìn)行現(xiàn)場(chǎng)分析和水體檢測(cè)。

他說：“這項(xiàng)任務(wù)既充滿挑戰(zhàn)，又光榮無比。如果我們能夠確認(rèn)月球上存在水，那將是對(duì)人類最偉大的貢獻(xiàn)之一。”

在月球水資源搜尋方面，目前美國沒有任何一項(xiàng)任務(wù)能夠超越中國的時(shí)間計(jì)劃。今年早些時(shí)候，美國直覺機(jī)器公司的IM-2著陸器和NASA的月球開拓者號(hào)軌道飛行器均計(jì)劃在月球上尋找水冰，但都未能進(jìn)入月球軌道。

NASA甚至取消了其“揮發(fā)物調(diào)查極地探索車(VIPER)”在2024年發(fā)射的計(jì)劃，該車旨在探測(cè)月球南極的水冰分布情況。雖然后來又重啟了這項(xiàng)任務(wù)，但最早也要到2027年發(fā)射。

不過由于之前沒有其他國家做到過，“嫦娥七號(hào)”任務(wù)也面臨著一些獨(dú)特挑戰(zhàn)。

首先是著陸點(diǎn)位于南緯85度以上，溫度將極低，最高可達(dá)零下110攝氏度，陰影隕石坑內(nèi)的溫度可能降至零下230度以下。與此同時(shí)，地形異常崎嶇，這意味著航天器必須在惡劣條件下實(shí)現(xiàn)非常精確的著陸。

此外，照明和通信也將比以往的任務(wù)更加困難。月球極點(diǎn)附近的太陽高度角通常不超過地平線約?0.5度，這會(huì)投下長(zhǎng)長(zhǎng)的陰影，給導(dǎo)航和發(fā)電帶來困難。

按照計(jì)劃，嫦娥八號(hào)將跟隨嫦娥七號(hào)于2028年前后發(fā)射，同樣落足月球南極，將重點(diǎn)測(cè)試原位資源利用——即直接從月球土壤中制造和生產(chǎn)材料的能力。這將為2030年前后的中國載人登月任務(wù)鋪路。