黃澄澄的金子總是令人垂涎，貴金屬交易活動也往往令投資者趨之若鶩。那么，地球上的黃金究竟是從哪里來的呢？科學(xué)家們此前有史以來首次發(fā)現(xiàn)了兩顆中子星相撞現(xiàn)象，并在此過程中對金、鉑等貴金屬元素的起源有了新的見解。

中子星碰撞產(chǎn)生新元素

幾家機構(gòu)的研究人員在8月17日發(fā)現(xiàn)了1億3000萬光年外的證據(jù)。他們周一（10月17日）宣布了這一發(fā)現(xiàn)。

此次兩顆中子星碰撞是通過引力波和望遠鏡觀測到的，這是從所未有的。這兩種不同類型的數(shù)據(jù)結(jié)合在一起，解決了許多長期存在的難題，為一種全新的天文學(xué)打開了大門。眾所周知，宇宙中的大部分元素由恒星核聚變活動產(chǎn)生，但是像太陽這樣的普通恒星終其一生卻都無法合成出比鐵更重的元素，因此，原子量巨大的黃金和鉑金等貴重金屬的起源一直是個謎團。

上周一（10月9日），LIGO實驗室/加州理工學(xué)院的執(zhí)行董事戴維·雷茨（David Reitze）在華盛頓的一個新聞發(fā)布會上告訴了記者“一個非常驚人的發(fā)現(xiàn)”，那便是他們首次觀測到了中子星相撞合并的場面，并藉此確認重金屬元素來自中子星相撞合并成黑洞之時逃逸拋灑出的一小部分物質(zhì)。

在歐洲，引力波首先被處女座干涉儀檢測到，然后被在路易斯安那的激光干涉儀引力波天文臺（LIGO）和華盛頓州毫秒檢測。引力波此前在LIGO被檢測過，三位LIGO科學(xué)家因項目前期工作榮獲2017諾貝爾物理學(xué)獎。

大約在同一時間，美國國家航空航天局的費米望遠鏡拍攝了一個短的伽馬射線爆發(fā)——中子星合并爆炸產(chǎn)生的光脈沖。

何為中子星？

中子星是純粹由中子構(gòu)成的極其致密的天體，由超新星爆發(fā)產(chǎn)生。它們的質(zhì)量大約是太陽的1.5倍以上，被壓碎到一個中等大小的城市如舊金山?？茖W(xué)家們推測這些天體合并了，但這是他們第一次發(fā)現(xiàn)此過程。

Cumbres天文臺/圣塔巴巴拉分校的科研人員安迪·豪厄爾（Andy Howell）說：“這就像一個宇宙規(guī)模粒子加速器，其能量遠遠超出了人類所能創(chuàng)造的。”新發(fā)現(xiàn)數(shù)不勝數(shù)，使用數(shù)據(jù)，LIGO和處女座的科學(xué)家找到了一種利用引力波信號來測量宇宙膨脹速率的新方法，這是科學(xué)家很長時間一直試圖做的事情。

喬治亞理工學(xué)院物理學(xué)院副教授勞拉說：“歡迎到引力波宇宙學(xué)的新時代。”他們還發(fā)現(xiàn)引力波以光的速度傳播，這是愛因斯坦在一個世紀前預(yù)言的。當前發(fā)現(xiàn)表明，中子星的碰撞產(chǎn)生了含有豐富中子的重元素，這些重元素在太陽系生成的過程中被“回收”再利用，參與了原始地球的構(gòu)成。

雷茨說：“這個發(fā)現(xiàn)第一次確切地提供了關(guān)于像鉑金、黃金和鈾等元素實際上是由這些碰撞產(chǎn)生的證據(jù)。”拿著爺爺?shù)膽驯?，雷茨說表上的黃金是“很可能”由兩個中子星碰撞產(chǎn)生。我們交易的現(xiàn)貨黃金很可能也是由此而來。而根據(jù)這一理論，宇宙中靠近中子星合并“現(xiàn)場”附近完全可能形成并存在純金的行星，只不過那樣的星球上即時有居民，恐怕黃金也就和沙土一樣一錢不值了……