2007年8月后,隨著美國次貸危機(jī)的逐步深化,中國外匯儲(chǔ)備的安全面臨的威脅越來越嚴(yán)重。
我們不得不問:由于美元貶值和次貸危機(jī)導(dǎo)致的證券違約,凝結(jié)著國人血汗的外匯儲(chǔ)備價(jià)值正在或可能迅速揮發(fā)。而通過貶值和違約,美國則可以輕松地?cái)[脫它的外債。中國獲得越來越大的貿(mào)易順差,難道就是為了換取那些越來越不值錢的綠紙片嗎？
美國是否能夠還債？
首先,美元貶值將導(dǎo)致中國外匯儲(chǔ)備的資本損失。自2002年4月開始到2009年年底,按美元指數(shù)（一籃子貨幣）衡量,美元已經(jīng)貶值了41%。盡管今后的某些時(shí)段美元可能走強(qiáng),但美元貶值的長期趨勢應(yīng)該不會(huì)改變。
其次,美國的通貨膨脹將會(huì)侵蝕中國外匯儲(chǔ)備的價(jià)值。在正常時(shí)期,美國的通貨膨脹率為2%~3%。即便美國正常時(shí)期的通脹就足以自動(dòng)抹掉中國外儲(chǔ)的利息收入并進(jìn)而侵蝕中國外匯儲(chǔ)備的本金,更遑論經(jīng)濟(jì)一旦恢復(fù)正常,危機(jī)期間大量增發(fā)的貨幣回到金融市場和實(shí)體經(jīng)濟(jì),美國的通貨膨脹可能失去控制。
到目前為止,美元的貶值趨勢和通貨膨脹惡化的可能性主要是全球不平衡和美國政府執(zhí)行超常規(guī)擴(kuò)張性財(cái)政、貨幣政策的結(jié)果。但更為嚴(yán)重的是一個(gè)更為長期,且難以逃避的問題:美國是否能夠還債？
美國財(cái)政狀況的急劇惡化并非完全是周期性的,并不會(huì)隨經(jīng)濟(jì)增長的恢復(fù)而自動(dòng)改善。2009財(cái)年美國財(cái)政赤字1.42萬億美元,為GDP的9.9%;國債余額超過12萬億美元,為美國GDP的84%。
2010財(cái)年美國財(cái)政赤字預(yù)計(jì)將達(dá)到1.56萬億美元,國債余額可能超過14萬億美元。2011財(cái)年美國財(cái)政赤字預(yù)計(jì)為1.27萬億美元。美國國債余額GDP占比在2015年可能達(dá)到100%。奧巴馬政府聲稱,2013年美國財(cái)政赤字GDP占比將降到4%。但是,根據(jù)美國政府自己的計(jì)算,從2010年到2019年美國將增加9萬億美元的財(cái)政赤字,平均每年1萬億美元,平均年財(cái)政赤字GDP占比為5%。而且,美國政府對財(cái)政狀況的估計(jì)是建立在美國經(jīng)濟(jì)增長將能保持較高增長速度的樂觀預(yù)測之上的。
美國財(cái)政狀況的長期前景更是令人擔(dān)憂。美國審計(jì)總署（GAO）認(rèn)為,由于人口等因素,美國社會(huì)保險(xiǎn)和醫(yī)保/醫(yī)助開支的增長速度將高于GDP增長速度,未來美國不可能通過增長解決其財(cái)政問題。美國GAO預(yù)測,在2040年美國國債GDP占比將會(huì)翻一番。如果考慮社保、醫(yī)保/醫(yī)助基金的未來資金缺口,美國的總債務(wù),即顯性債務(wù)加隱性債務(wù),在2007年高達(dá)52.7萬億美元,美國全職工人的債務(wù)負(fù)擔(dān)高達(dá)17.5萬美元,而美國的人均可支配收入只有3.3萬美元。美國政府必須靠借債度日。
警惕美國通脹擺脫債務(wù)
中國的外匯儲(chǔ)備是中國人民的儲(chǔ)蓄,隨著經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)的變化,如人口老齡化,中國的外匯儲(chǔ)備在未來的某一天是要拿來用的。拋開中國外匯儲(chǔ)備價(jià)值因美元貶值和美國通貨膨脹遭受損失不談,我們不得不提出這樣的問題:在將來,當(dāng)我們需要把外儲(chǔ)變現(xiàn),并用來購買實(shí)際資源的時(shí)候,美國有能力、有意愿償還它的巨額債務(wù)嗎？
隨著美國財(cái)政狀況的惡化,美國通過各種方式擺脫債務(wù)負(fù)擔(dān)的意愿將會(huì)變得越來越強(qiáng)烈。特別是,美國首先要擺脫的可能就是外債。在歷史上美國沒有完全賴賬（repudiation）的記錄,但違約（改變償付條件）卻有先例。
例如,1933年在美元貶值41%的同時(shí),國會(huì)廢除了美國國債的黃金條款（thegoldclause）。美國國債購買者不再能按原有契約取得相應(yīng)黃金。1971年美國單方終止美元對黃金的可兌換性,也是一種違約。2009年以來,越來越多經(jīng)濟(jì)學(xué)家開始討論美國國債違約的可能性。到目前為止,大多數(shù)人的看法是美國國債違約的可能性不大,但這種可能性不能排除,用通貨膨脹減輕或擺脫債務(wù)負(fù)擔(dān)在歷史上則是屢見不鮮的辦法。
IMF前首席經(jīng)濟(jì)學(xué)家、哈佛大學(xué)教授、美國著名經(jīng)濟(jì)學(xué)家肯尼斯·羅格夫曾一再指出,如果美國的財(cái)政赤字繼續(xù)上升,國債余額GDP占比超過90%,長期利息率就會(huì)上升,美國經(jīng)濟(jì)增長就會(huì)受到嚴(yán)重影響,而美國的債務(wù)負(fù)擔(dān)就會(huì)進(jìn)一步急劇上升。到那個(gè)時(shí)候,“用通貨膨脹擺脫債務(wù)的誘惑將是無法抗拒的。”
根據(jù)美國經(jīng)濟(jì)學(xué)家的計(jì)算,如果美國通貨膨脹年率達(dá)到6%,只要經(jīng)過四年美國的國債余額GDP占比就可以下降20%。美國國債中,外國投資者持有的比例越高,通過通貨膨脹擺脫債務(wù)負(fù)擔(dān)的誘惑就越大。而事實(shí)上,美國國債的30%賣給了外國人,中國是美國國債的最大外國買主,到2009年底已持有其中的24%。
美元貶值又如何能幫助美國擺脫債務(wù)負(fù)擔(dān)呢？美國的海外資產(chǎn)（債權(quán)）主要是以當(dāng)?shù)刎泿庞?jì)價(jià)的,而美國的對外負(fù)債則主要是美元計(jì)價(jià)的。美元貶值不會(huì)改變美國的債務(wù)負(fù)擔(dān)。但美國的海外資產(chǎn)價(jià)值和投資收入?yún)s會(huì)因美元的貶值而增加。美國海外資產(chǎn)和投資收入的增加,將大大增強(qiáng)美國的還債能力。從理論上說,只要美元充分貶值,美國的海外資產(chǎn)和投資收入的增長完全可以抵消掉它的債務(wù)負(fù)擔(dān)。在一些年份,美國經(jīng)常項(xiàng)目逆差相當(dāng)大,但當(dāng)年的外債余額（或更嚴(yán)格的說法是,凈國際投資頭寸,NIIP）卻不增反降就是這個(gè)道理。
如何保護(hù)自己的利益?
美國的債權(quán)國,特別是中國,有什么有效辦法來保護(hù)自己的利益呢？薩默斯曾經(jīng)說過,東亞和美國之間存在著所謂的“金融恐怖平衡”。事實(shí)上,這種恐怖是十分不平衡的,美國完全占據(jù)主動(dòng),而它的對手卻深陷美元陷阱、進(jìn)退兩難。
事到如今,除了向美國“曉以大義”,中國手中并沒有什么牌可打。如果中國現(xiàn)在賣掉手中所持有的美元資產(chǎn),中國馬上就會(huì)遭受資本損失;如果中國繼續(xù)持有手中的美元國債資產(chǎn),中國很可能將遭受更大的資本損失。中國外匯資產(chǎn)最終究竟會(huì)遭到多大損失,沒人知道。更加令人扼腕的是,即便我們自知已經(jīng)陷入陷阱,卻無法自拔。直到現(xiàn)在我們?nèi)栽诶^續(xù)增加我們的美元外匯儲(chǔ)備,在陷阱里越陷越深。
早在20世紀(jì)六七十年代,法國著名經(jīng)濟(jì)學(xué)家雅克·胡耶夫（JacquesRueff）就曾講過一個(gè)裁縫與顧客的故事。裁縫為顧客做衣服,做好衣服賣給顧客后,再把顧客付的錢作為貸款返還給顧客。后者則用這筆錢再向裁縫買新衣服。如此循環(huán)往復(fù)以致無窮。胡耶夫問道:如果我是那位顧客,這樣的好事我為什么不干呢!
在后布雷頓貨幣體系下,美元（greenback）取代黃金成為本位。美元是什么呢？美元甚至連信用貨幣（fiduciarymoney）都不是,而是法幣（fiatmoney）,其之所以可以充當(dāng)貨幣完全在于國家的強(qiáng)制。美元本位加上資本的自由流動(dòng),后布雷頓體系的實(shí)質(zhì)就是一個(gè)全球性的龐氏游戲（Ponzigame）。
我們（裁縫）為美國生產(chǎn),美國（顧客）支付美元,我們用美元購買美國國債或其他美元資產(chǎn)（裁縫把顧客買衣服的錢貸給顧客）,美國（顧客）再用我們（裁縫）貸給美國（顧客）的錢購買我們的產(chǎn)品（衣服）。自1980年以來世界就在玩這個(gè)游戲。美國的印鈔機(jī)越轉(zhuǎn)越快,美國的許多有識(shí)之士對此越來越擔(dān)心,因?yàn)樗麄儾⒉幌胭囐~。如果美國希望增加出口、減少外債,中國是應(yīng)該歡迎的。
如果像過去那樣玩下去,美國有一天（如當(dāng)中國打算動(dòng)用自己的外儲(chǔ)購買美國商品和資源的時(shí)候）會(huì)面對違約還是不違約的困難選擇。這里并不需要什么陰謀論,這是一個(gè)簡單的經(jīng)濟(jì)邏輯。
我們的選擇可能已經(jīng)不多,但辦法總還是要想的。對于中國來說,當(dāng)務(wù)之急是避免進(jìn)一步落入美元陷阱,其次是盡量減少已有外匯存量可能發(fā)生的損失。
