時至5月3日，原油還在以每天5000桶的速度流入墨西哥灣，延續(xù)著4月20日發(fā)生在密西西比三角洲以南的“深水地平線”海面鉆井平臺上的災難——爆炸使得平臺沉沒，大量原油泄漏不止。與此同時，身為鉆井平臺租賃方的英國石油公司，以及美國聯(lián)邦政府中的多個部門還在全力阻止泄漏的原油接近海岸，然而這些努力收效甚微。

這是一次頗為嚴重的原油泄漏事故，并且泄漏絲毫沒有減弱的跡象。運用新手段控制泄漏原油蔓延的嘗試，哪怕是在三處關鍵泄漏地點中的一處，都沒有取得很好的效果，而鉆出一個新的減壓井則要兩到三個月的時間。根據現(xiàn)在的速度，再過五天，本次泄漏的原油量將超過1969年聯(lián)合石油公司在圣巴巴拉沿墨西哥灣原油泄漏影響。

岸泄漏的7.5萬桶；再過40天，將超過1989年埃克森美孚石油集團“瓦爾迪茲號”油輪在阿拉斯加海岸觸礁泄漏的26萬桶。

這回原油泄漏的出事地點距海岸線約30英里，雖然這個距離給了人們更多的時間來阻止原油接近海岸，但事故發(fā)生地卻是美國捕魚、航運和能源等產業(yè)的核心區(qū)域。因為航運基本中斷，能源的開采和提煉活動迄今為止受到了極大的影響，而影響的幾率還在隨著泄漏原油蔓延至整個墨西哥灣而加大。評估影響需要考慮的因素還包括這一地區(qū)大規(guī)模的捕魚業(yè)、環(huán)境的損失，沿岸密集的人口，廣泛分布的灘涂給清理工作帶來的難度（相比之下，阿拉斯加地區(qū)人煙稀少，海岸多以礁石為主），以及與該水域相連的眾多支流。就算是沒有大量的泄露原油沖上海岸，這些原油還是會停留在墨西哥灣水域內，而這片水域并沒有1989年出事的阿拉斯加威廉王子灣那么好監(jiān)控。

前兩次發(fā)生在圣巴巴拉沿岸和“瓦爾迪茲號”油輪的泄漏都成為了美國影響深遠的政治事件，導致了環(huán)保主義的興起，對能源公司和離岸鉆井活動更加嚴格的監(jiān)管。“深水地平線”事故注定會產生類似的或更為重大的影響。事故已經迫使加州州長阿諾？施瓦辛格放棄推動離岸鉆井活動的努力，也已經給奧巴馬總統(tǒng)“施壓”，使他叫停新近宣布的擴展聯(lián)邦離岸鉆井活動的計劃。施瓦辛格原本計劃通過增加原油開采的收入來填補加州巨額的財政赤字，提高成品油價格，奧巴馬也計劃以此謀求對其能源改革法案的支持，減輕（至少是一定程度上的）美國對國外進口原油的依賴，調和柴油等成品油價格。這么看來，受到本次泄漏事故影響的并不是些微不足道的政策，而真正的政治后果還遠不止這些。

這便引出了我們所要考慮的首要問題，這個問題并不是關于原油泄漏和清理的過程，而是要考察泄漏事故的累加效果究竟給美國民眾在心理上留下了多么深刻的烙印，究竟會以怎樣方式影響到整個國家的行為。民眾對離岸石油開采的反感催生出一個新的問題——找到替代能源，解決美國對石油能源永不滿足的需求。陸上石油開采也并不是解決問題的合理辦法。當然，美國正在尋找辦法，逐步實現(xiàn)能源結構多樣化，然而這些努力仍處于起步階段，還需要很多年才能使替代能源成為美國能源消耗中的主力。除此以外，惟一的渠道便是向國外進口石油，但這些國家持有與美國截然不同的國家利益，往往這些利益與美國的外交政策存在矛盾，有時甚至是完全敵視美國的。“深水地平線”事故的政治余波必然是充滿了陣痛，并且至少在短期內，束縛了奧巴馬總統(tǒng)在能源戰(zhàn)略上的手腳?，F(xiàn)在還不清楚這種陣痛能否沖破極限。我們的問題是這場事故能否產生足夠的影響，使美國意識到（不論這種意識是否正確）離岸能源開采并不是安全可靠的，而這種意識可能的反應又是什么？